Liesse - mais

Nossa Senhora de Liesse (Liesse significa “alegria”) era, no tempo de Dehon, o mais importante santuário mariano da diocese de Soissons.
Padre Dehon tem recordações, bastante diversificadas, de Nossa Senhora de Liesse. Em 1857 vai lá pela primeira vez, em peregrinação, com toda a sua família. Nas “Notes sur l'Histoire de ma Vie” escreve:
“Gostava do mistério desse piedoso santuário. Os ex-votos davam coragem à minha confiança. Rezava de todo o coração” (NHV I, 30r).

Em 1873, Dehon participa numa peregrinação ao santuário de Nossa Senhora de Liesse, numa iniciativa que transcendia os limites da sua diocese de Soissons. A Obra dos Círculos Operários Católicos, fundada no ano precedente, organizara, sob a direcção de Alberto de Mun, a sua primeira peregrinação nacional. Graças às novas possibilidades da técnica – cartazes, revistas de publicidade, tarifas ferroviárias de especiais para grupos, etc. –, a iniciativa teve grande sucesso.

A 17 de agosto de 1873, mais de 10.000 homens, na estimativa dos organizadores, marcam o início da presença da Obra dos Círculos Operários Católicos no catolicismo social francês. Dehon, que participa com os jovens do Patronato São José de Saint-Quentin, é entusiasta:
“17 de Agosto é um dia inesquecível. É a grande peregrinação dos Círculos Operários Católicos a Nossa Senhora de Liesse… Foi o desfile de uma vanguarda católica da França. Os homens cantavam e rezavam… Os trabalhadores de Val lá estavam com a sua banda; os mineiros de Lens, de Anzin e de Béthune com a sua lâmpada simbólica. Parecia um sonho, uma visão da antiga França católica" (NHV X, 5 s).

Data dessa peregrinação o contacto com Albert de Mun e com muitos outros patronatos e círculos operários. Depois dessa experiência, o Padre Dehon adere também formalmente à Obra dos Círculos Operários Católicos.

Em 1875, Dehon, na qualidade de secretário do departamento diocesano das associações católicas, prepara e realiza a sua primeira assembleia anual em Nossa Senhora de Liesse. Na sua intervenção, faz um quadro, um tanto frustrante, das associações da diocese de Soissons. Mais de 200 sacerdotes e leigos de todas as partes da diocese participam, de 10 a 11 de março de 1875, nessa reunião. Mais uma vez, o Padre Dehon sente-se extremamente feliz:“Que dias lindos! Foi o melhor momento do meu ministério na diocese” (NHV XI, 93).