Liesse - seguito

Nostra Signora di Liesse (Liesse significa "gioia") era, ai tempi di Dehon, il più famoso santuario mariano della diocesi di Soissons. P. Dehon ha dei ricordi totalmente diversi legati a Nostra Signora di Liesse. Nel 1857 va in pellegrinaggio con tutta la sua famiglia per la prima volta. Nelle Notes sur l'Histoire de ma Vie, scrive:

"Mi piaceva il mistero di questo pio santuario. Gli ex-voto incoraggiavano la mia fiducia. Pregavo con tutto il cuore" (NHV I/30r).

Nel 1873 Dehon partecipa ad un pellegrinaggio a Notre Dame de Liesse la cui importanza va oltre quella della sola diocesi di Soissons. L'Opera dei Circoli cattolici di operai, fondato l'anno precedente, organizza sotto la direzione di Albert de Mun il suo primo pellegrinaggio nazionale. È grazie alle nuove possibilità tecniche, come i cartelloni e le riviste per la pubblicità, le tariffe di gruppo delle ferrovie ecc., che l'iniziativa ebbe un grande successo.

Il 17 agosto 1873 più di 10.000 uomini (secondo gli organizzatori) marcano gli inizi del dominio dell'Opera dei Circoli cattolici degli operai nel cattolicesimo francese.

Dehon che vi partecipa con i giovani del patronato S. Giuseppe di S. Quintino è entusiasta:

"Il 17 agosto è un giorno indimenticabile. È il grande pellegrinaggio dei Circoli cattolici degli operai a N.D. de Liesse… è la rassegna di una avanguardia cattolica di Francia. Gli uomini cantano e pregano… Gli operai di Val erano lì con la loro banda, i minatori di Lens, di Anzin e de Béthune con la loro lampada simbolica. Era come un sogno e una visione dell'antica Francia cattolica" (NHV X/5c).

Da questo pellegrinaggio inizia il contatto con Albert de Mun e come molti altri patronati e circoli di operai, in seguito a questa esperienza, Dehon aderisce anche formalmente all'Opera dei Circoli cattolici di operai.

Nel 1875 Dehon, nella sua veste di segretario dell'ufficio diocesano delle associazioni cattoliche, prepara e mette in opera la prima assemblea annuale a Notre Dame de Liesse. Nel suo discorso presenta un quadro assai frustrante delle associazioni nella diocesi di Soissons. Più di 200 preti e laici di tutte le parti della diocesi partecipano il 10 e 11 marzo 1875 a questa riunione. Ancora una volta Dehon è molto felice:

"Che belle giornate! È stato il momento migliore del mio ministero nella diocesi" (NHV XI/93).